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La Syrie, un pays édifié part le parti Baas et isolé au Proche-Orient

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Tue, 21 Feb 2012 00:41:32 -0800

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Source:: Fabrice Balanche, "Le retournement de l'espace syrien," Moyen-Orient, Numéro 12. Octobre-Décembre 2011.

Protests Emerge From Many Corners of Syria's Diverse Population

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Sat, 27 Aug 2011 19:33:58 -0700

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Source: New York Times, May 1, 2011.

The following critique of this map has been made by Martin W. Lewis on the blog Geocurrents:

"The biggest problem with the map is the fact that it exaggerates the range of both Shi’ism and its Alawite offshoot. Note that virtually the entire Mediterranean coast north of Israel is depicted as Shi’ite (whether mainstream or Alawite), whereas in actuality, northern Lebanon and several other parts of the country are solidly Sunni. (In the Times map, the only part of Lebanon depicted as Sunni is the extreme south, an area that is actually Shi’ite!) Syria’s core area in and around Damascus is also shown as Shi’ite, whereas it is largely Sunni. The inset map of the distribution of Shi’ites throughout the Middle East is also highly exaggerated, showing many areas with at best Shi’ite minorities (upper Egypt, far western Turkey, much of Pakistani Baluchistan, etc.) as if they had Shi’ite majorities. The Alawite zone is also unduly inflated. It erroneously includes an area of Alevi Islam (a different Shi’ite “off-shoot”) in central Turkey, and the large Alawite blob depicted in central Iraq is purely imaginary.

"The grey areas on the map, labeled “other religion,” are also curious. As this category includes Yezidi areas in eastern Syria and northern Iraq, Jewish areas in Israel, and a largely Christian zone in southern Cyprus, it should at least be labeled “other religions.” And as Christian areas elsewhere on the map are depicted as such, it seems odd that southern Cyrus would be thrown into the “other” category.

"Finally, the Kurdish-speaking area, depicted with diagonal lines, is misconstrued. Kurdish is spoken over a somewhat larger area of Syrian than is indicated; more important, the Kurdish area extends over Syria’s borders across northern Iraq and southeastern Turkey. As the religious communities depicted on the map are not shown as terminating at the boundaries of Syria, it seems odd that the Kurdish area is."

Siria-Libano

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Tue, 31 Mar 2009 13:20:21 -0700

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Rubrica Damasco-Beirut
Siria-Libano: dove non osano gli ispettori
di Lorenzo Trombetta
La terza ed ultima puntata del viaggio lungo il confine inesistente siro-libanese. Dal "corridoio delle armi" di Tufayl alle basi della "resistenza palestinese" a Qusaya e Dayr al-Asha'ir, che gli ispettori della missione 'Libat' non hanno potuto ispezionare.

Limes (30/03/09)

A guardar le gialle e sguarnite alture del versante occidentale dell’Antilibano, non sembra esserci nessun controllo, nessuna divisa. Siamo a sud della cittadina di Nahla, e a pochi km a est dalla strada che corre da nord a sud, si aprono dei territori "contesi da sempre", sulla cui sovranità Beirut e Damasco, dal 1946, non si sono mai messe d’accordo.

Proseguiamo oltre Baalbeck come a tagliare in due la valle orientale della Biqaa e arriviamo allo svincolo per Nabi Sbat, località indicata come "punto di partenza e di arrivo delle vie dei contrabbandieri". Da Nabi Sbat fino a Maarabun passando per Yahfufa, si apre una strada asfaltata che intercetta da oriente quella proveniente da Tufayl. I posti di blocco dell’esercito libanese sono solo un ricordo, e gli ultimi avvistati erano attestati agli ingressi orientali di Nabi Sbat e Maarabun. Tufayl è al limite di una lingua di terreno libanese in Siria. Ma i terrapieni innalzati dall’esercito siriano s’incontrano già a circa 15 km dal confine internazionale. Queste barriere di terra sono lì "contro il contrabbando". Dalla Siria, passando per Tufayl, Nabi Sbat fino a Brital, si apre il "corridoio delle armi". Come più fonti a Beirut, Tripoli e nella Biqaa hanno affermato, Brital serve da vero e proprio "mercato delle armi: per tutti i clienti, per tutti i prezzi, per tutte le necessità". Durante il percorso alla luce del giorno e cercando di aggirare i terrapieni fino a Tufayl s’incontrano però soltanto alcuni greggi di pecore e qualche tenda di pastori. Un’emozione ci coglie quando una vecchia indicazione stradale indica "Maalula", la località siriana a 15 km di distanza da Tufayl in Libano, nota perché i suoi abitanti parlano ancora una forma di aramaico, "la lingua di Gesù".

Maalula è inserita nei percorsi turistici offerti agli stranieri che si recano in Siria, e solitamente ci si arriva partendo da Damasco, passando magari da Saydnaya, oppure da Homs, se si viene da Aleppo. Trovare una strada che conduce a questo pittoresco villaggio siriano arroccato sulle montagne, da una parte mi fa "sentire a casa" e, dall’altra, rende ancor più forte la sensazione di "estraneità" che mi avvolge da quando mi sono infilato nel presunto "corridoio delle armi". Si torna sulla strada principale, si arriva a Brital e da lì a sud, fino a Nabi Shit. Nell’area è segnalato uno dei più importanti campi di addestramento paramilitari gestito dal Hezbollah. Impossibile chiedere indicazioni ed è altrettanto sconsigliato chiedere conferma dell’esistenza di questo campo, indicato come un luogo dove il ‘Partito di Dio’ addestra non tanto i suoi uomini, quanto i giovani seguaci dei gruppi a lui alleati. In passato, anche la stampa libanese ha riportato di "pullman" di "miliziani dei Marada" (il servizio d’ordine di Suleiman Frangie, politico cristiano filosiriano del nord del Libano) o di "aounisti" (seguaci dell’ex generale cristiano Aoun, un tempo nemico dell’influenza siriana in Libano, oggi alleato del fronte vicino a Damasco), diretti al campo di Nabi Shit. Nessuno però ha potuto confermare con prove inconfutabili queste circostanze.

Dopo Nabi Shit si prosegue verso sud e si arriva a Qusaya, località salita più volte in passato agli onori della cronaca per la presenza, in questo caso confermata, di una base militare del Fronte popolare per la liberazione della Palestina - Comando generale (Fplp-Cg). La formazione, tradizionalmente vicina a Damasco e guidata da Ahmad Jibril, mantiene qui un suo avamposto, oltre a quelli che conserva la costa libanese circa 15 km a sud di Beirut, nella località di Naame. Da questi suoi bastioni "lotta e resiste" da decenni "per liberare la Palestina".Le postazioni del Fplp-Cg sul versante occidentale dell’Antilibano si trovano anche nei pressi dei villaggi vicini di Kfar Zabad, Meshmesh, Ayn Bayda. Quest’ultimo è stato l’obiettivo di bombardamenti dell’esercito israeliano durante la guerra dell’estate 2006 tra Hezbollah e lo Stato ebraico.

Un’ultima postazione del Fronte palestinese nella zona è situata nei pressi di Sultan Yaqub, centro 25 km a sud di Qusaya, e anch’esso oggetto delle attenzioni dei caccia israeliani durante il conflitto di tre anni fa.Impossibile, comunque, per qualunque visitatore avvicinarsi alle colline che proteggono i campi del gruppo palestinese. L’esercito di Beirut blocca il passaggio alle auto "senza permesso". La visita a questa parte di confine è stata di fatto vietata anche agli ispettori delle missioni ‘Libat’ (si veda l’articolo cartaceo pubblicato su Limes 1/09), che non hanno potuto ispezionare la zona. Peccato, pensiamo, perché i residenti di Qusaya ci indicano che dal loro villaggio parte una strada sterrata carrabile che per sei km s’inerpica sulle colline fino a un incrocio, dal quale, verso sud si raggiunge uno dei campi palestinesi, mentre verso est si arriva in Siria, "senza alcun controllo". Noto come ‘Bir al-Hadid’ (il Pozzo di ferro), questo è l’ennesimo valico informale usato da chiunque voglia commerciare liberamente tra i due Paesi.

L’altro settore interessante lungo questo tratto di confine è quello attorno al quarto e ultimo passaggio di frontiera ufficiale, Masnaa-Jdeidet Yabuss. Masnaa (in arabo: "fabbrica") è in pieno territorio libanese e il vero punto di confine tra i due Paesi è attestato nella località nota come ‘Bayraq al-Rassas’. In realtà, dal punto della dogana libanese fino a quello siriano si attraversano otto km ’sulla carta’ in Libano ma di fatto sotto controllo siriano. "I siriani si sono presi tutto, anche l’asfalto", commenta un residente di Masnaa indicando la lingua grigia che sale dai piedi dell’Altipiano fin verso Bayraq al-Rassas.

A sud di Masnaa, dal villaggio di al-Suwayri si apre un’altra strada di contrabbandieri, collegata direttamente con il tratto siriano dell’autostrada Beirut-Damasco. Proveniendo da Masnaa e percorrendo la "lingua d’asfalto", s’intravedono sulla destra alcuni svincoli non segnalati prima di arrivare a Jdeidet-Yabuss per il controllo della dogana siriana. Uno di questi percorsi "informali" conduce proprio al villaggio libanese di al-Suwayiri e la strada è percorsa in entrambi i sensi da chiunque preferisca evitare i controlli di Masnaa-Jdeidet Yabuss. Analogo percorso è segnalato da Ayta al-Fukhar, località di media importanza a sud di Masnaa, dove è segnalata la presenza di truppe siriane "oltre confine". Da qui, un’altra strada non asfaltata conduce al passo di ‘Wadi Anjar’ e, da lì si arriva dritti al vicino villaggio siriano di al-Kufayr.Il percorso è stato in passato ostruito dai terrapieni innalzati dall’esercito libanese. Ma secondo le testimonianze dei residenti di Ayta, i contrabbandieri hanno successivamente trovato il modo di abbattere o di aggirare le barriere, visto che "i soldati hanno lasciato sguarnite le posizioni da molto tempo".

Riprendiamo il viaggio verso sud, in direzione dell’ultimo "teatro" del tratto orientale del confine siro-libanese non occupato da Israele. Si tratta del quadrilatero formato dalle località "contese" (o "occupate", a seconda dei punti di vista) di Halwa, Yanta, Dayr al-Ashar’ir e Kfar Qawuq. E’ un quadrilatero che al suo interno ospita numerose basi del gruppo palestinese Fatah-Intifada, comandato da Abu Mussa e anch’esso, come il Fplp-Cg, vicino a Damasco. L’area è anche nota per essere di fatto da molti anni fuori dal controllo delle autorità di Beirut. Sembra che gli uomini di Fatah-Intifada abbiano in passato ospitato, per conto del regime siriano, alti quadri del partito separatista dei lavoratori curdi (Pkk), tra i quali il suo leader Abdullah Ocalan.

L’esercito libanese mantiene i propri posti di blocco all’ingresso del perimetro, fuori da Kfar Qawuq a sud, da Halwa e Yanta a ovest. Non è indicata la presenza di truppe siriane "oltre confine", ma i soldati di Damasco sono comunque attestati proprio a ridosso del confine ai margini dell’autostrada che collega il Libano alla Siria.
I residenti di Yanta lamentano la "confisca di oltre trenta ettari (37.000 dunum) di terreni", mentre altri affermano che "ci sono terre siriane in Libano e terre libanesi in Siria". Sulla strada per Halwa s’incontrano alcuni terrapieni "innalzati dai siriani per fermare i contrabbandieri", mentre a ridosso del confine internazionale è segnalata una "base dei servizi di sicurezza siriani".
Secondo le testimonianze raccolte a Yanta si tratta di "una scuola per ufficiali siriani". In ogni caso, la strada che potrebbe condurci all’ingresso della presunta caserma è chiusa da una sbarra senza alcuna indicazione. Il buon senso suggerisce di non oltrepassare l’ostacolo e di dirigersi altrove. Lo stesso avranno pensato gli ispettori del Libat, anche loro assenti da questa porzione di territorio libanese solo ’sulla carta’.

Halwa è un’"isola siriana in territorio libanese" oppure una "roccaforte palestinese". Qui in tutto risiedono non più di una cinquantina di civili registrati all’anagrafe libanese. Poco lontano dal villaggio, si scorgono le postazioni di Fatah-Intifada, arroccate "sulle rocce", dove un tempo sorgeva il Castello di Idriss, una fortezza d’epoca ayubide (XII-XIII sec. d.C.) che ha dato il nome alla zona: Qal’at Idriss. "Dopo l’assassinio (dell’ex premier libanese) Hariri (febbraio 2005) sono arrivati moltissimi uomini armati", afferma un residente. "Poi si sono ritirati e per qualche mese, dal settembre successivo, è arrivato l’esercito libanese. Ma dopo alcune settimane i soldati sono andati via". O meglio, hanno ripiegato, attestandosi più a ovest. Ancora oggi, il loro posto di blocco è operativo ma si passa solo "a tuo rischio e pericolo. Da qui in poi - affermano i militari - non ti proteggiamo". Oggi le postazioni arretrate dei miliziani di Fatah-Intifada sono "collegate fra loro da cunicoli sotterranei" e "protette da campi minati". Alle loro spalle, in territorio siriano, sarebbero circondate da soldati appartenenti al "Quarto corpo d’armata dell’esercito siriano".

Ci si addentra verso est e si arriva in prossimità di Dayr al-Asha’ir, un altro avamposto siriano in Libano. Il villaggio dista, in linea d’aria, circa dieci km dalla periferia di Damasco e un vecchio cartello stradale indica la direzione per raggiungere la capitale siriana. Nessuna freccia aiuta invece il viandante diretto a Beirut. Un tabaccaio di Dayr (così è chiamato dai locali) racconta che "qui ci si attacca alla linea telefonica siriana, non a quella libanese" e che "i siriani comprano sigarette libanesi in cambio di pane. Il pane siriano è più economico". ‘Tobacco for bread’, non male. Forse anche meglio di ‘Oil for Food’. Un abitante del villaggio ricorda che "le nostre terre si estendevano fino a Maysalun", puntando il dito verso la vicina località sul versante orientale dell’Antilibano, che nel 1920 fu teatro dell’omonima storica battaglia tra i nove mila dell’esercito francese occupante e i tremila dell’esercito siriano.

"Macinavamo il gran a Zabadani", afferma un altro abitante di Dayr, menzionando il principale centro siriano parecchi km più a nord, un tempo ultima stazione ferroviaria prima di Damasco per chi veniva dalla Biqaa e da Beirut. In lontananza si scorgono le trivelle che scavano alla ricerca d’acqua da pompare in Siria. Quando l’anno scorso il ministero dell’Agricoltura di Damasco aveva approvato il progetto, l’allora ministro libanese Wael Abu Fa’ur aveva protestato con lo stesso presidente della Repubblica libanese Michel Suleiman. La pratica era giunta poi sui tavoli del Comitato congiunto siro-libanese (erede della famosa ‘Lajna’ di cui si è parlato nell’articolo cartaceo di Limes 1/09) e "per due settimane le trivelle si sono fermate. Poi - racconta un residente di Dayr - hanno ripreso a funzionare".

Libano-Siria

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Thu, 12 Mar 2009 17:05:07 -0700

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Limes (11/03/09)

Libano-Siria, il confine che non c’è (2)

di Lorenzo Trombetta

Riprende lungo il versante occidentale della catena dell'Antilibano, il viaggio sul confine immaginario che divide solo sulla carta Siria e Libano. Nel territorio di Hezbollah, tra trafficanti disoccupati e ingegnosi commercianti, tra pompe idrauliche siriane e terrapieni "per contrastare il contrabbando".

Riposati abbastanza per un’altra giornata lungo il confine siro-libanese, apprendiamo da Beirut che il 18 febbraio scorso, durante la sua visita in Libano proveniente da Damasco, la signora Benita Ferrero-Waldner, commissario europeo per le relazioni estere, ha affermato che "i siriani hanno nominato un loro rappresentante nella commissione mista siro-libanese (citata nell’articolo sull’ultimo numero di Limes) e che cominceranno dal tratto settentrionale".

Ai giornalisti, l’austriaca Ferrero-Waldner ha poi precisato che "così gli è stato riferito dalle autorità di Damasco" ma che, in realtà, non sa quando i siriani "cominceranno" (a fare cosa?), partendo dal "tratto settentrionale". Il vento che da est soffia tra i valichi dell’Antilibano sibila però che anche nei prossimi mesi, come è stato per i decenni passati, nessuna demarcazione della frontiera si compirà, né a nord né ad est.

Il rumore delle eliche di un elicottero dell’esercito libanese offusca l’immagine della Ferrero-Waldner e ci riporta sulla terra: sulla strada che da nord a sud costeggia il confine siro-libanese. Lontano è ormai il Grande Fiume, così come alle spalle è Wadi Khaled.

Ora puntiamo verso il terzo valico legale, quello di Qaa-Jusiyye. L’elicottero finisce la sua ricognizione e risale fino a essere un puntino lontano. Torna il silenzio. "L’elicottero passa una volta al giorno, sempre allo stesso orario", ci avevano informato in precedenza.

Arriviamo in prossimità di Matraba, villaggio formalmente diviso in due dalla linea di frontiera tracciata dai francesi tra il 1920 e il 1946 ma oggi di fatto sotto "il pieno controllo siriano". Proviamo a entrare in paese, ma siamo costretti a parcheggiare in uno piazzale, dove ci viene incontro Hasan Nasr al-Din: "Di qui non si passa. Chi siete?".

Alla parola "giornalisti" Hasan s’inquieta e ci intima di nascondere "subito" eventuali macchine fotografiche. Già seppellite sotto il sedile. "Se vedono un obiettivo o un oggetto strano in mano sono capaci di chiudere il passaggio per giorni", dice Hasan indicando a meno di un km, una casupola. Da lì sono già usciti incuriositi due uomini. "Sono le guardie siriane".

"Prima che si ritirassero (nel 2005) si passava senza problemi", racconta Hasan, più a suo agio ora che abbiamo fatto marcia indietro e ci siamo riparati dietro un casale. "Oggi solo chi è residente a Matraba può passare. A volte sei costretto a lasciare la macchina, e ad andare a piedi". Hasan vive di questo: custodisce il parcheggio delle vetture di chi è costretto ad andare in paese a piedi.

Gli abitanti di Matraba "vivono in Siria: le scuole, gli ospedali, le medicine, i telefoni, il mangiare, tutto costa meno caro di là. Poi - prosegue - le pratiche burocratiche vanno a farle a Hirmil (dove c’è l’ufficio anagrafico libanese più vicino), ma la vita è dall’altra parte".

Hasan torna al suo lavoro ma non prima di averci "consegnato" a Marwan, giovane "disoccupato". "Ci arrangiamo come possiamo". Che qui significa commerciare con la Siria senza passare dai valichi legali. Marwan accenna al "Partito" (Hezbollah), che "controlla la zona", che "ci dà l’elettricità", e se la prende anche con "le grandi famiglie che a Beirut si spartiscono il potere".

Solleva qualche critica al "Partito", ma non ha l’aria del ribelle solitario: "Chi prova ad alzare un dito, se ne pente subito". E ci racconta di un ufficiale "di sicurezza" della zona che "era troppo bravo nel suo lavoro: è stato trasferito a Burj al-Barajne", sobborgo meridionale di Beirut nei pressi di un campo profughi palestinese.

Lasciamo l’ingresso di Matraba senza esserci mai entrati e torniamo verso l’interno. Arriviamo a Buwayda, dove "più della metà degli abitanti vive in Siria ma vota in Libano". Ad al-Qasr, altra località a ridosso del confine immaginario, circa 5.000 libanesi "aventi diritto al voto", arrivano "dalla Siria" ai seggi "con schede già compilate".

"Qui il Partito domina su ogni cosa", afferma Abu Ali, un altro "disoccupato", che ’si arrangia’ con il contrabbando. "Se vuoi lavorare, devi stare con il Partito: è l’unico modo per stare tranquilli e tirare avanti".

"Non esiste altra autorità qui - riassume Abu Ali - e il problema è che nessuno si è mai preoccupato di darci un futuro: se ci fossero industrie, ad esempio, avremmo altre scelte". Invece c’è il Partito e il commercio con la Siria. Abu Ali non vuole parlare di eventuali traffici di armi, ma alla domanda sorride. "Qui passa di tutto: cemento, mazut, braccianti siriani, cibo. Può far passare quel che vuoi".

A pochi km a sud di Qasr arriviamo nei pressi di Qaa, la cittadina che dà il nome al terzo dei quattro valichi legali tra Libano e Siria. Prima di arrivare in paese, notiamo in lontananza alcune costruzioni basse che sorgono tra i campi coltivati. "Sono gli impianti idrici dei siriani", ci spiegano. "Prima di andarsene, hanno installato queste pompe che spingono l’acqua dall’altra parte".

La scritta bianca in campo azzurro-arruginito del cartello stradale ci annuncia l’arrivo a Qaa: qui, dal 1978 al 2005, i soldati siriani erano di casa. Dopo il ritiro, quattro anni fa, hanno lasciato il centro abitato e hanno ripiegato verso est, rimanendo però all’interno del territorio libanese. Damasco contesta comunque da decenni la legittimità dell’assegnazione al Libano di queste terre.

Lungo la strada scorgiamo dei terrapieni innalzati dall’esercito siriano "al di qua del confine" per "contrastare il contrabbando". "Sono a 15 km dalla frontiera, e ci impediscono di arrivare alle nostre terre", lamenta Hajj Salim, di Qaa. "Hanno creato una cintura di barriere intorno al paese", prosegue indicando le frazioni di Rajm al-Afrit (Lapidazione dell’indiavolato), Naamet al-Tahta (Naame di sotto) e Naamet al-Fawqa (Naame di sopra), Maqbara (Camposanto), Wadi Baayaun (Valle di Baayaun).

Come avviene al valico di Abbudiye, gli uffici della dogana libanese sorgono qui ad alcuni km dal vero tracciato. C’è poi da percorrere circa 10 km di strada di fatto situata già in Siria, quando sulla carta si è invece in Libano.

Distanti ma visibili a destra e a sinistra della carreggiata, in direzione nord-est verso la cittadina siriana di Jusiyye, s’intravedono accampamenti dei soldati siriani e di beduini ormai stanziali.

Lasciamo anche Qaa e continuiamo verso sud alla ricerca del casale di tale Issam K., meglio noto come Abu Jaad. E’ indicato come uno dei principali trafficanti di merci della zona e pare che a lui ci si rivolga quando si hanno dei carichi da far passare che non possono esser trasportati a dorso di asini o su moto da cross.

La ricchezza di Abu Jaad è di esser proprietario di un casale proprio a ridosso del confine. Che lui ha trasformato in una vera e propria stazione di scarico e carico merci tra Siria e Libano.

Pronunciato il nome di chi ci manda, un operaio di Abu Jaad ci sorride e ci apre il cancello della proprietà. Meno di un km nel nulla e si arriva al casale. Abu Jaad si presenta e ci offre il caffé, quindi ci mostra dalla casa il casale.

L’unico modo per non "destare nell’occhio" è "fare le cose con calma". Una strada sterrata viene da est, dalla Siria, e s’infila nella sua proprietà. Il casale ha due accessi: uno verso est, dalla Siria, per i camion in entrata, e uno verso ovest, in Libano, per quelli in uscita.

L’operazione "è molto semplice: il carico siriano arriva con un camion… diciamo ‘rosso’, entra qui e noi chiudiamo le porte. Scarichiamo il tutto e riapriamo le porte così che il camion rosso torna da dove è venuto. Poi pensiamo a caricare l’altro camion… diciamo quello ‘blu’, che invece è diretto in Libano. Apriamo allora le altre porte (verso il Libano) e il camion blu si avvia per la sua strada".

Entrambi i camion sono perfettamente in regola: uno ha targa e immatricolazione siriane, l’altro ha documenti e targa libanesi. "As simple as that", Abu Jaad commenta il nostro stupore sfoggiando un inglese inusuale in queste piane petrose dell’Antilibano.

Dominant religions in and around Syria

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Mon, 27 Feb 2012 13:46:18 -0800

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Source: The Independent., 2012.

Situation Map: Syria Uprising

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Sun, 01 Jan 2012 09:41:25 -0800

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Mon, 19 Mar 2012 12:34:04 GMT
Product ID: 1650 - English
Published: 19 Mar, 2012
GLIDE: CE-2011-000181-SYR
FootPrint (Lat x Long, WSG84 Geographic, decimal degrees)
TopLeft: 34.24562 x 32.18658
BottomRight: 42.80312 x 37.3235

This map presents a situational update of reported protests and violent clashes in cities and towns across the Syrian Arab Republic as reported between 12 and 18 March 2012, related to the flare-up of violence and the presence of Arab League
observers. Also depicted are the cumulative numbers of reported deaths since March 2011 aggregated by Governorate, and Syrian refugee camps that have been opened along the border in Turkey and Lebanon. Further, the spatial distribution of
the dominant ethnic/religious communities in the country has been included as background context to the larger social and political uprising occurring within the country. Event locations and figures presented in this map are based exclusively on a number of open reporting sources since the beginning of the uprising in March 2011 and have not been verified on the ground. It is possible that not all incident locations have been depicted. Please send feedback to UNITAR/UNOSAT.
Religions source: LIMES rivista, Géopolitique,
Diplomatie
Deaths reported: Syrianshuhada.com
Demonstrations layer: Syria Uprising 2012 Information
center website
Refugee Data: UNHCR,Turkish Red Crescent, NYT
Road Data : Google MapMaker 2011
Other Data: ESRI, USGS, NGA
Analysis : UNITAR / UNOSAT
Production: UNITAR / UNOSAT
Analysis conducted with ArcGIS v10
This work by UNITAR/UNOSAT is licensed under a
Creative Commons Attribution-NonCommercial-
ShareAlike 3.0 Unported License.

Coordinate System:
WGS 1984 UTM Zone 37N
Projection: Transverse Mercator
Datum: WGS 1984
False Easting: 500,000.0000
False Northing: 0.0000
Central Meridian: 39.0000
Scale Factor: 0.9996
Latitude Of Origin: 0.0000
Units: Meter

Zoom it.

Syria Protests Areas Map

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Tue, 10 May 2011 19:46:09 -0700

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World Food Programme

Zoom it.

La région côtière dans l’espace économique syrien

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Sat, 26 Mar 2011 12:25:29 -0700

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Source: Fabrice Balanche, Les Alaouites, l'espace et le pouvoir dans la région côtière syrienne : une intégration nationale ambiguë.

Experience Israel

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Sat, 23 May 2009 05:09:23 -0700

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Israel admits Tube advert map 'mistake'

Israel's tourist ministry has admitted to a "mistake" over adverts on the London Underground after complaints that they "wipe Palestine off the map".

The ads include a map which campaigners say shows the occupied West Bank and Gaza Strip - as well as Syria's Golan Heights - as integral parts of Israel.

The ministry said that in general, maps should not be used on billboards.

But it denied a Transport for London statement that it had asked for the offending posters to be removed.

Transport for London said it has received about 600 complaints about the poster, while the Advertising Standards Authority said it had had 300.

Hugh Lanning of the London-based Palestine Solidarity Campaign said the adverts were a "disingenuous attempt to remove the Palestinians from the public mind, and create a false impression about what constitutes Israel".

The posters were "selling a lie" by suggesting tourists could visit Gaza when the Hamas-run strip is subject to a strict Israeli blockade under which even some doctors and humanitarian workers have been denied entry, PSC said.

The map shows Israel, the West Bank, Gaza Strip and the Golan Heights in the same striking yellow colour; the faintest of white lines mark out the Palestinian territories - though not the Syrian one which Israel annexed in 1981.

Insufficient vetting

Israel occupied the three Arab territories, including East Jerusalem, during the 1967 war. It has since cemented its hold by settling hundreds of thousands of its citizens there.

Oren Drori, Head of Marketing Administration for the Israeli Ministry of Tourism, described the adverts as a "professional mistake" with no geopolitical intentions.

He said he did not think maps should be used on billboards to advertise tourism in any country and the adverts had not been sufficiently vetted.

"We are not tearing anything down," he said. But the ministry had decided to "fast-forward" to the next set of posters scheduled in the campaign, after learning that there was "a bit of a harsh response" to the map advert, he said.

No more map adverts would be posted, he said, and existing ones would be removed as they reached the end of their scheduled display times over the next two weeks, he said.

The Syrian Embassy in London, which had lodged its own protest, described the advert as "offensive".

US President Barack Obama is trying to kick-start talks to reach an negotiated agreement creating a state of Palestine in the West Bank and Gaza, although Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has not signed up to the idea.

The fate of the Golan Heights is key to any peace negotiations between Israel and Syria.
Story from BBC NEWS:
news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/2/hi/middle_east/8063435.stm

Published: 2009/05/22 14:23:34 GMT

Golan Heights and Vicinity

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Sat, 14 Mar 2009 05:47:59 -0700

MESH :: Middle East Strategy at Harvard posted a photo:

Zoom it.

Golan Heights and vicinity : October 1994.

United States. Central Intelligence Agency.

CREATED/PUBLISHED
[Washington, D.C. : Central Intelligence Agency, 1994]

NOTES
Relief shown by shading and spot heights.

"802266 (R00578) 10-94."

Scale 1:150,000 ; transverse Mercator proj., central meridian 35059'20" (E 35030'--E 36025'/N 33030'--N 32035').

SUBJECTS
Golan Heights Region--Maps.
Israel--Boundaries--Syria--Maps.
Syria--Boundaries--Israel--Maps.
Golan Heights Region.
Israel.
Syria.

MEDIUM
1 map : col. ; 80 x 63 cm.

CALL NUMBER
G7462.G6 1994 .U51

REPOSITORY
Library of Congress Geography and Map Division Washington, D.C. 20540-4650 USA

DIGITAL ID
g7462g ct001958 hdl.loc.gov/loc.gmd/g7462g.ct001958

The Kurdish Lands

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Sat, 14 Mar 2009 04:03:34 -0700

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The Kurdish lands.

United States. Central Intelligence Agency.

CREATED/PUBLISHED
[Washington] : Central Intelligence Agency, [1992]

NOTES
"723890 (E00446) 1-92."

Relief shown by shading.

Block diagram shows Kurdish inhabited areas in Iraq, Turkey, and Iran.

Accompanied by: Iraq : a map folio. 2 p. : 6 maps ; 29 cm. Filed with map at 93-682573, G7611.P1 1992 .U5

Includes location map, graphs showing agriculture and rainfall, col. ill., and notes.

Scale [ca. 1:2,500,000].

SUBJECTS
Kurds--Iraq--Maps.
Kurds--Turkey--Maps.
Kurds--Iran--Maps.
Block diagrams--Middle East.
Iraq.
Turkey.
Iran.
Middle East.

MEDIUM
1 diagram : col. ; 23 x 31 cm., on sheet 62 x 58 cm.

CALL NUMBER
G7611.E1 1992 .U5

REPOSITORY
Library of Congress Geography and Map Division Washington, D.C. 20540-4650 USA

DIGITAL ID
g7611e ct000930 hdl.loc.gov/loc.gmd/g7611e.ct000930

Libano-Siria

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Thu, 12 Mar 2009 17:21:14 -0700

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Limes (11/02/09)

Libano-Siria, il confine che non c’è

di Lorenzo Trombetta

Prosegue il viaggio lungo la frontiera siro-libanese iniziato nell'ultimo numero cartaceo di Limes ("Il buio oltre Gaza", 1/09). In questa prima di tre puntate, si segue il tratto del 'Grande Fiume', dal valico di Arida fino a Wadi Khaled, dove il confine scompare sotto le tracce di traffici secolari.

La macchina fotografica costosa è meglio lasciarla a casa, potrebbe finire nelle mani di chi non apprezza gli obiettivi troppo vicini al confine. Per il resto, indossate scarpe comode e vestiti "da battaglia" che diano poco nell’occhio: nessun gilet multi-tasche tipico dei "giornalisti in trasferta".

Cercate di mantenere sempre uno sguardo poco incuriosito, come se lungo la frontiera ci foste nati, come se tutti i particolari che vi attraggono fanno parte di un paesaggio che conoscete già in ogni dettaglio. Il taccuino e la penna lasciateli in fondo alla tasca: memorizzate tutto e solo a fine giornata (o quando vi ritrovate da soli in un bagno) scrivete quel che credete opportuno.

Ma ora, yallah!, andiamo. C’è da riprendere il viaggio lungo la frontiera - virtuale - tra Libano e Siria. E come nel percorso intrapreso nell’ultimo numero cartaceo di Limes (Il buio oltre Gaza, "Ecco il confine che non c’è", 1/09, pp.153-166), anche qui seguiremo il senso orario, da ovest verso est: dal valico costiero di Arida fino a Wadi Khaled (I puntata); lungo le pendici nord-occidentali dell’Antilibano (II puntata); dal valico di frontiera di Masnaa, lungo la superstrada Beirut-Damasco, fino a sfiorare le Fattorie occupate di Shebaa, all’estremita sud-orientale del Libano (III ed ultima puntata).

Da Beirut e poi da Tripoli arriviamo di buon mattino ad Arida, ultima località libanese sulla costa mediterranea. Poco prima del fatiscente edificio della dogana libanese, da dove sventolano due consunti drappi bianco-rossi con al centro il Cedro verde, prendiamo la prima strada a destra, uscendo dalla "superstrada" che prosegue verso la Siria.

Superate le ultime case di Arida e lasciato sulla nostra sinistra il corso del "Grande Fiume" (an-Nahr al-Kabir) che da novant’anni segna il confine naturale tra i due Paesi, c’infiliamo tra i campi coltivati in direzione est, verso il prossimo villaggio di Summaqiya.

Attraversiamo anche Summaqiya e siamo in pieno territorio alawita. A Hakr ad-Dahr, località di poche anime poco dopo Summaqiya, passiamo accanto alla "villa" di Ali Eid: "il leader degli alawiti del Libano" è figlio di un commerciante di grano, ha 68 anni e una laurea in biochimica ottenuta negli Stati Uniti. Da 18 anni è segretario del Partito Democratico Arabo (Hizb al-Dimuqrati al-’Arabi), da decenni una formazione vicina al regime siriano.

Il fiume in questa zona è molto vicino alla strada e nello specchio d’acqua verde di un’ansa naturale decine di bambini giocano a chi si tuffa in modo più pericoloso, mentre i loro genitori li osservano dai campi o dalle case vicine. Sull’altra riva del fiume, qui distante appena una decina di metri, s’intravedono delle abitazioni basse, da cui ogni tanto si affacciano dei giovani con una divisa verde. Sono gli uomini dell’Hajjana, il corpo di guardia frontaliero siriano.

In piedi lungo la riva libanese non destiamo troppa curiosità fino a quando facciamo finta di guardare il panorama, ma è bene non rimanere troppo a lungo: siamo gli unici adulti sul ciglio del fiume.

Da un tabaccaio di Hakr ad-Dahr, scambiamo due parole con il proprietario che appena sente pronunciare il termine confine (in arabo usato nella sua forma plurale, "hudud") ci risponde netto: "Tutta questa storia di segnare il confine non ha senso per noi. Il fiume è il nostro confine: noi di qua e loro di là. Non servono certo i cervelloni dell’Onu per capirlo!".

Da un fruttivendolo del paese si vendono anche le "banane somale" (sumali), più grandi rispetto alle "locali" (baladi), piccole quanto un palmo di un bimbo. In passato, il Libano ha vietato l’importazione di banane straniere (le "somale", appunto) per "proteggere" la produzione delle proprie.

Ma i clienti hanno continuato a richiederle e il mercato si è adeguato, importandole illegalmente attraverso la Siria. Anche se di recente la misura protezionista è stata abrogata, per molti comprare le banane "somale" è ancora oggi un vezzo, un segno di chi può spendere. Così, dal fruttivendolo di Hakr ad-Dahr e di altre località dell’Akkar, queste banane - senza bollino blu ma dalle dimensioni più invitanti - si vendono a prezzi competitivi rispetto ai banchi di Beirut e di altre città.

Dalla Siria, attraverso il fiume, arriva anche il cemento, più economico di quello reperibile sul mercato libanese. I sacchi della polvere bianca arrivano a bordo di agili pick-up che attraversano ponticelli improvvisati nei punti dove le acque del Nahr al-Kabir sono meno profonde.

Ad assicurare che nessuno "disturbi" il passaggio dei mezzi di trasporto da Siria a Libano ci pensano i "Pasha": dei personaggi la cui autorità nella zona è riconosciuta da tutti. Sono loro ad avere contatti di lunga data, "anche di amicizia", sia con i doganieri libanesi sia con le guardie di frontiera siriane.

I "pasha" si assicurano il silenzio dei militari distribuendo loro "regalini" sottoforma di biglietti verdi con su scritto "In God We Trust". Quando si è sprovvisti di dollari, "accettano anche lire libanesi o siriane, ma con un sovrapprezzo…".

E quando il pick-up non può passare perché il ponticello è troppo "provvisorio", il contrabbando avviene a bordo di moto da cross: vecchie Suzuki o moto Guzzi che saltano su assi di legno appoggiate sui massi che emergono dall’acqua. Il tutto avviene di notte, in luoghi dove "gli addetti ai lavori" si muovono a loro agio anche al buio di serate senza luna.

Un altra merce "di lusso" che passa indisturbata e illegalmente dalla Siria al Libano è il ‘mazut’, il combustibile oleoso usato per alimentare le vetuste stufe domestiche. Il mazut è assai più economico in Siria, dove una tanica da 20 litri costava, fino a qualche mese fa, solo otto dollari. In Libano, il prezzo era arrivato anche oltre i 30 dollari.

E anche se di recente la forbice si è ridotta (in Siria il prezzo è salito fino a 15 dollari, in Libano è invece sceso a 22 dollari, grazie all’intervento statale), i contrabbandieri affermano di guadagnare comunque dal traffico illegale. "Certo - ammette uno di loro - non è più come prima, ma riusciamo comunque ad avere un nostro piccolo ricavo: lo acquistiamo in Siria a 17 dollari e lo rivendiamo in Libano a 19". Le taniche di mazut viaggiano per lo più sul dorso di asini: "il mezzo ancora oggi più sicuro per attraversare il fiume".

Il benessere derivante da questi traffici è evidente: proseguendo verso l’interno dell’Akkar, si incrociano numerose automobili di grossa cilindrata, alcune di esse veri e propri gioielli delle case automobilistiche tedesche, italiane, statunitensi. Molte di queste macchine circolano con i vetri oscurati: sono delle auto "mufayyame", come li chiamano qui, usando un aggettivo dell’arabo colloquiale locale che origina dal francese "fumée".

Nei paraggi non c’è invece traccia né di esercito libanese, né di polizia, né di guardie di frontiera con le insegne del Cedro. Per decine di km attraversiamo campi coltivati che si spingono verso il fiume e qualche agglomerato di case. Ogni tanto s’innalza qualche "villa" di un "Pasha" o di un personaggio locale "vicino a un politico di Beirut".

Arriviamo ad Abbudiya a metà mattinata. E’ il secondo valico ufficiale tra Siria e Libano e ci rendiamo subito conto di essere in un posto ben diverso da Arida.

Se non si ha fretta di entrare in Siria e si rimane invece a o osservare il traffico in uscita e in entrata, puntando lo sguardo anche vicino al ponte che porta agli uffici della dogana libanese, si noterà un intenso movimento di veicoli e persone provenienti da una strada laterale che aggira il perimetro della dogana.

E’ una via non asfaltata, che si dirama da quella principale che collega la Siria ad Abbudiya e che conduce direttamente in territorio siriano, aggirando i controlli di merci e passaporti. E’ usata per lo più dai lavoratori siriani "a giornata" impiegati dai fattori libanesi per la raccolta della frutta.

Prima di arrivare a un ponticello, la strada incontra una fila di pick-up e automobili pronte a caricare i lavori siriani e a portarli sul luogo di lavoro, evitando "lunghe e noiose code", ma soprattutto facendo risparmiare a ciascun bracciante la spesa delle tasse d’uscita dalla Siria e d’ingresso in Libano.

Uno dei ‘caronti’ di Abbudiya, Yusuf, siriano di 46 anni che traghettare i braccianti oltre confine, ci spiega che ogni lavoratore siriano guadagna in media 10 dollari al giorno, tre in più di quanto viene pagato il lavoro di braccia delle ragazze. Yusuf fa questo mestiere "da 20 anni", facendo la spola tra la Siria e il Libano. "A fine giornata - racconta - passo il confine ad Abbudiya, saluto i doganieri e torno a casa".

Proseguendo verso est, c’imbattiamo in un campo di tende di "Ghajar", un tempo nomadi ora sedentari, che vendono patate lungo la strada. Presenti "da secoli nella zona", sono privi di documenti d’identità e mandano i loro figli a lavorare o a mendicare ai semafori di Tripoli o della "remota" capitale Beirut.

Attraversiamo un altro villaggio e le pareti delle case sono tappezzate di poster e foto di Bashar al-Asad, il presidente siriano alawita, qui considerato un "fratello" non solo per la comune appartenenza ma anche per la protezione politica che il regime di Damasco assicura da decenni agli alawiti dell’Akkar.

Qui i sunniti sono in minoranza e la loro presenza è invece segnalata sui muri delle loro località dalle foto e dai poster di Saad Hariri, figlio ed erede politico del defunto premier Rafiq Hariri, ucciso a Beirut quattro anni fa.

‘Shaykh Saad’ è a capo del movimento politico "al-Mustaqbal" (il Futuro) ed è un protetto dell’Arabia Saudita. Dal 2005 è il leader della maggioranza parlamentare libanese che si oppone all’influenza siriana nel Paese dei Cedri e, in quanto megafono di Riyad, è uno dei maggiori critici della politica regionale di Damasco.

"Saremo sempre con Shaykh Saad", ci dice Muhammad Sh., uno dei contrabbandieri sunniti di al-Furaidis, località a est di Abbudiya. "Ma qui si sono davvero dimenticati di noi. Siamo in un mare di alawiti, protetti dalla Siria. Anche nel nostro lavoro (il commercio illegale, ndr), loro sono favoriti dalle guardie siriane".

La strada gira verso sud e siamo costretti ad allontanarci dal corso del fiume. Poi, dopo un incrocio, svoltiamo a sinistra e ci troviamo, senza esser stati avvisati da alcuna indicazione, nella "Piccola pianura della Beqaa" (Sahlat al-Biqa’iya). E’ una sacca libanese in territorio siriano che prende il nome dalla ben più estesa valle orientale della Beqaa che si estende molti km a sud.

Questa "piccola pianura", contesa tra i due Paesi, è tagliata in due, da est a ovest, dalla strada provinciale che collega l’importante centro industriale siriano di Homs al porto di Tartus.

Prima che completassero la superstrada Homs-Tartus, che corre qualche km più a nord, questa era la via principale per raggiungere la costa siriana dall’interno della Siria. Ma si passava per il Libano senza attraversare alcun punto di frontiera.

Anche oggi, nessun controllo rallenta la corsa delle vetture che da Homs vanno a Tartus o viceversa. Si entra in Libano e si esce, rientrando in Siria, dopo appena tre km e mezzo.

Ma il nostro viaggio prosegue in Libano, lungo confine. In uno degli ultimi tratti in cui la frontiera segue il corso del ‘Grande Fiume’ entriamo ad Awada, villaggio di Abu Ziyad, personaggio già incontrato nel viaggio già citato raccontato nel volume di Limes (1/09).

Abu Ziyad ci racconta che in questo tratto di confine e fino a Wadi Khaled, l’altra sacca libanese in Siria contesa tra Damasco e Beirut, si traffica "facilmente" droga sia dal Libano che dalla Siria. E anche armi.

Il nostro confidente ci riferisce che i "Pasha" riescono a metter d’accordo sia i doganieri libanesi che i "servizi segreti siriani". Secondo Abu Ziyad, le armi, per lo più "leggere", passano nascoste nei doppi fondi dei camion o sotto i sacchi di farina degli automezzi che attraversano il confine a est di Awada, dove la barriera naturale del fiume non esiste più.

Periodicamente, in questo tratto l’esercito siriano eregge dei terrapieni "per impedire" il passaggio dei camion, ma all’imbrunire, con il tacito assenso delle guardie di frontiera siriane, "i contrabbandieri arrivano con i loro bulldozer e spianano la strada".

La droga invece - prosegue - viene fatta passare in sacchetti sigillati all’interno dei copertoni di autocarri che, galleggiando, passano di notte da una riva all’altra del fiume. Dalla Siria, sostengono testimoni della zona, arrivano carichi di eroina e cocaina raffinata "oltre confine", mentre dal Libano partono sacchi di hashish.

All’estremo angolo nord-orientale del Libano c’è il villaggio di Qarha, "il capoluogo" di Wadi Khaled. Qui il confine non esiste. Non ci sono indicazioni stradali, non ci sono segnali che indicano dove finisce il Libano e dove inizia la Siria.

In un negozio di alimentari del paese, si vendono anche ricariche telefoniche. Ma delle compagnie di cellulari siriane, non di quelle libanesi. "Costa molto meno, perché spendere tanto?", afferma con naturalezza il rivenditore. Chi ha una scheda libanese "qui a Qarha rischia di non avere più campo, mentre se monti la scheda siriana hai quattro tacche", spiega ancora il proprietario del piccolo ma fornito negozio.

A Qarha riusciamo a scambiare quattro chiacchere anche con un rappresentante degli Ubayd, uno dei clan più influenti della zona. "Originario della Beqaa settentrionale, della regione di Hirmil", il nostro nuovo confidente ci dice che l’assenza della demarcazione del confine non costituisce nessun problema, anzi aiuta a vivere meglio: "I prodotti siriani sono più a buon mercato e per noi è una salvezza. Siamo tutti contadini, la vita è già difficile così. Meno male che possiamo comprare medicine e altri generi alimentari ai prezzi siriani!".

Il sindaco di Qarha è un alawita. Ha l’ufficio in Libano ma la casa in Siria. Anche molti altri abitanti, vivono fisicamente "oltre confine", ma lavorano o sbrigano le pratiche burocratiche in Libano, dove "dall’epoca dei francesi (1920-1946, ndr)" sono registrati come cittadini ed elettori libanesi.

Fuori il paese ci si rende conto ancora meglio di quanto il confine qui sia virtuale: il traffico di camion, motociclette, automobili da e verso la Siria è intenso. Non c’è ombra di autorità libanese nell’arco di chilometri. Solo in lontananza, ci fanno notare, s’intravedono le "casette" delle guardie siriane.

UNDOF Deployment, June 2007

nobody@flickr.com (MESH :: Middle East Strategy at Harvard) — Thu, 26 Feb 2009 14:00:43 -0800

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